Belgique : Guide de voyage

D'une superficie de 30.518 km, la Belgique est limitée au nord par les Pays-Bas, à l'est par l'Allemagne et le Luxembourg, au sud par la France ; elle est bordée à l'ouest par la mer du Nord. La situation géographique privilégiée du pays, au centre de l'Europe occidentale, place Bruxelles à... Voir plus

D'une superficie de 30.518 km², la Belgique est limitée au nord par les Pays-Bas, à l'est par l'Allemagne et le Luxembourg, au sud par la France ; elle est bordée à l'ouest par la mer du Nord. La situation géographique privilégiée du pays, au centre de l'Europe occidentale, place Bruxelles à proximité de plusieurs capitales (Amsterdam et Luxembourg sont à 200 km, Londres à 226 km, Paris à 270 km, Berlin à 650 km). On peut distinguer trois zones géographiques : la basse Belgique, bande rectiligne de plages et de dunes de 65 km environ au-delà de laquelle on trouve les polders et les plaines argileuses et sablonneuses du pays flamand ; la moyenne Belgique qui sélève progressivement vers les vallées de la Sambre et de la Meuse dont les bas plateaux argileux (Brabant, Hainaut, Cambrésis) constituent des sols très fertiles ; la haute Belgique, région la moins peuplée et la plus boisée, constituée du plateau du Condroz avec les vallées de la Meuse et de lOurthe, la région des Fagnes et plus au sud encore, le massif des Ardennes, couvert de bouleaux et de résineux, culminant à 694 mètres daltitude (Signal de Botrange).PopulationSelon une répartition géographique et linguistique, la population est composée de 60% de Flamands, de 30% de Wallons (dont 85% sont francophones et 5% germanophones) et de 10% de Bruxellois, francophones à 85%. La Belgique accueille près de 900.000 étrangers, essentiellement des Italiens, des Français, des Marocains et des Turcs. Population (en millions) : 10,3 Densité (habitants au km²) : 334 Accroissement naturel de la population : 0,3 Indice de fécondité : 1,6 Espérance de vie (en années) : 77 Urbanisation (en %) : 97Climat La Belgique bénéficie d'un climat tempéré océanique, doux et pluvieux, avec de faibles écarts de température. En Ardennes, le climat est semi-continental, avec des étés chauds et pluvieux, des hivers froids et longs, des brumes et des brouillards importants. Les précipitations sont les plus fortes dans les régions élevées et le long des côtes (de 700 à 1000 mm en moyenne sur lannée). Capitale et villes principalesBRUXELLES Agglomération de 19 communes formant lune des trois Régions de l'Etat fédéral belge, Bruxelles est à la fois la capitale du Royaume de Belgique, le chef-lieu de la Province du Brabant, le Siège des Communautés française et flamande. Elle est également le siège de la Commission et du Conseil de l'Union européenne de l'OTAN, de l'Union de l'Europe Occidentale (UEO) ainsi que de nombreuses organisations internationales et ONG. Nud ferroviaire et autoroutier mais aussi port fluvial, la ville possède un secteur industriel développé, notamment dans la confection, la chimie, les constructions mécaniques, l'agro-alimentaire, la métallurgie et l'imprimerie. Elle concentre la majorité des activités du secteur tertiaire. L'expansion de Bruxelles dès le 13ème siècle en fait très rapidement une grande cité, résidence favorite des ducs de Brabant. Rattachée au duché de Bourgogne en 1430, elle passe en 1482 sous la tutelle des Habsbourg, qui en font la capitale des Pays-Bas. En 1519 Charles Quint en fait le centre géographique et politique de son Empire. Par la suite, Bruxelles connait l'insurrection protestante, violemment écrasée par Philippe II. C'est en 1831 quelle devient la capitale du Royaume de Belgique. Occupée par les Allemands lors des deux guerres mondiales, la ville est libérée en septembre 1944. Sur le plan architectural, Bruxelles a connu de nombreuses transformations. Elle s'est progressivement étendue à lautre rive de la Senne, tout en gagnant le sommet de la colline ainsi que le plateau environnant. De cette situation est rapidement née une division entre la ville haute, résidentielle, regroupant les bâtiments officiels, et la ville basse, centre industriel et commercial. De ses multiples évolutions, Bruxelles a conservé de nombreux édifices de style brabançon, flamand, baroque et gothique. On peut citer ainsi la Grand Place, lhôtel de ville, la Maison du Roi, l'ancienne Halle au pain, la Place royale, le Palais des Académies, la Bibliothèque royale, la Cathédrale de Saint-Michel, des églises de style gothique flamand et gothique brabançon, sans oublier les nombreux musées. En 1958, Bruxelles fut le siège de lExposition Universelle. Bruxelles est aujourd'hui une cité particulièrement cosmopolite, marquée par une importante immigration méditerranéenne. Elle compte près d'un million d'habitants. ANVERS Anvers est située dans le nord du pays, en région flamande, sur lestuaire de lEscaut, au centre de la région de la Campine. Second port dEurope après Rotterdam, premier centre industriel et seconde ville du pays (660.000 habitants), Anvers se caractérise par une activité économique diversifiée : chimie, pétrochimie, construction navale, automobile, métallurgie, électronique, agro-alimentaire. Cest aussi le plus grand centre mondial du négoce et de la taille des diamants. Centre culturel et artistique, elle comprend de nombreux musées et édifices anciens (maisons médiévales, cathédrale du 16ème siècle, hôtel de ville au style proche de celui de la Renaissance italienne, églises baroques et gothiques...) La ville a connu de nombreuses influences au cours de son histoire. Son développement commercial commence au 14ème siècle mais sa réelle expansion est liée au déclin de Bruges et de Venise, aux 15ème et 16ème siècles. Elle trouve sa vocation de pôle culturel au 17ème siècle avec des peintres tels que Rubens et Van Dyck. Malgré la signature du traité de Westphalie en 1648, prévoyant la fermeture à la navigation des bouches de lEscaut, la ville redevient rapidement un important carrefour commercial. BRUGES Au nord-ouest de la Belgique, Bruges est le chef-lieu de la province de Flandre-occidentale. Des canaux la relient aux ports de Zeebrugge, de Gand et dOstende. Centre industriel non négligeable, spécialisé dans les textiles, la métallurgie et lélectronique, Bruges est surtout un haut lieu du tourisme, particulièrement pittoresque, avec sa vieille ville sillonnée de canaux. De son riche passé médiéval, elle a conservé de nombreux monuments : son beffroi du 13ème siècle, la cathédrale Saint-Sauveur, la chapelle Saint-Sang ou lHôtel de ville. On peut également y admirer des édifices de la Renaissance ainsi que de nombreux musées. Important carrefour commercial et financier au Moyen-Age, notamment grâce au commerce de la laine avec lAngleterre, la ville décline ensuite du 17ème au 19ème siècle. Cest la construction du canal la reliant à Zeebrugge, au début du 20ème siècle, qui redonne à la ville un élan commercial. CHARLEROI Bâtie sur la Sambre, dans la Province du Hainaut, Charleroi fut dabord une forteresse édifiée au 17ème siècle par le roi dEspagne Charles II, sur le site du village de Charnoy doù elle tire son nom. Sa possession fut lenjeu dimportantes querelles entre la France et lEspagne. Choisie comme base par larmée de Napoléon, la ville resta française jusquau début du 19ème siècle. Lieu daffrontement entre Allemands et Français lors de la première guerre mondiale, elle fut alors presque entièrement détruite. Reliée à Bruxelles par un canal, Charleroi a dabord été un important centre minier, jusquen 1984, date à laquelle cesse sa production de charbon. Aujourdhui, cest essentiellement un centre industriel spécialisé dans la sidérurgie, la métallurgie, la verrerie et la construction électrique, auxquelles sajoutent lindustrie chimique et aérospatiale. La ville compte 210.000 habitants. GAND Chef-lieu de la Flandre orientale, au confluent de lEscaut et de la Lys, le deuxième port de Belgique est relié à la mer du Nord par le canal de Terneuzen, ainsi quà Bruges et à Ostende. Sa situation géographique a rapidement fait de Gand lun des premiers centres de commerce et dexportation, notamment vers la mer du Nord. Dabord fondée sur lindustrie, lactivité de la ville sest par la suite orientée vers le secteur tertiaire. Lhorticulture participe également à la renommée de Gand, notamment grâce aux Floralies, qui ont lieu tous les cinq ans. Dabord siège des Comtes de Flandres, puis plus grande ville drapière européenne, Gand connaît une grande prospérité économique au 15ème siècle, sous la domination bourguignonne. Française au 18ème siècle, néerlandaise au 19ème, elle est rattachée à la Belgique indépendante en 1830. Pittoresque, la vieille ville de Gand recèle un important patrimoine architectural de monuments baroques, gothiques ou de style Renaissance. On peut notamment retenir le château des Comtes, le beffroi, la halle aux draps, la cathédrale Saint-Bavon. La ville compte 230.000 habitants. LIEGE Située à lest de la Belgique, au confluent de la Meuse et de lOurthe, la ville de Liège est lun des plus grands ports fluviaux dEurope. Siège des institutions économiques de la région wallone, cest un pôle industriel de première importance dont les activités (armement, chimie, verrerie, électronique, coutellerie) ont été regroupées autour du port et à la périphérie de lagglomération. Son développement tient également à celui du secteur tertiaire. Elle compte aujourdhui près de 430.000 habitants. Liège est un grand centre universitaire, abritant aussi un conservatoire de musique et une académie des Beaux-Arts. Elle possède de nombreux bâtiments anciens, en particulier le Palais des Princes-Evêques et églises, ainsi que divers musées. La Légion dHonneur a été décernée à la ville de Liège. MONS A 50 km de Bruxelles, dans le sud-ouest de la Belgique, Mons est le chef-lieu du Hainaut. De son histoire, la cité a conservé de nombreux monuments de styles divers, tels la collégiale Sainte-Waudru, un beffroi baroque, ainsi que plusieurs édifices religieux et des demeures des 16ème et 18ème siècles. Aujourdhui, lactivité économique de cette ville de 93.000 habitants est essentiellement tournée vers le secteur tertiaire. De nombreuses fêtes à caractère folklorique sy déroulent. NAMUR Située dans la région wallonne dont elle est la capitale, au confluent de la Sambre et de la Meuse, Namur est dabord un centre administratif, universitaire et touristique, mais aussi un pôle industriel diversifié denviron 105.000 habitants. Assiégée à de nombreuses reprises en raison de sa position stratégique, la ville de Namur connaît successivement la domination romaine, française, autrichienne, avant de devenir en 1814 le chef-lieu du département français de Sambre-et-Meuse. Elle a subi de nombreux dommages lors des deux guerres mondiales mais conserve néanmoins de nombreux vestiges : la citadelle, château des Comtes de Namur, léglise baroque de Saint-Loup, le palais épiscopal, qui abrite le gouvernement provincial, un beffroi et de nombreux musées. OSTENDE En région flamande, sur les côtes de la mer du Nord et à proximité de Bruges, Ostende est avant tout le premier port de pêche du pays, mais également un important centre industriel, spécialisé notamment dans la construction et la réparation des bateaux, la chimie, la mécanique ou encore lagro-alimentaire. Ostende a également trouvé une vocation de station balnéaire, avec son centre de cures thermales et marines. La ville recèle quelques curiosités touristiques, telles que le quai des pêcheurs, la maison de James Ensor et de nombreux musées. La communauté urbaine dOstende compte 70.000 habitants. TOURNAI Au sud-ouest du pays dans la province du Hainaut, en région wallonne, Tournai se trouve sur lEscaut, à proximité de la frontière française. Edifiée sur le site de la cité romaine de Tornacum, cest lune des plus anciennes villes belges. Tournai a vécu les dominations franque et mérovingienne, française, anglaise, hollandaise. Fortifiée par Vauban au 17ème siècle, elle fut notamment connue pour ses tapisseries et ses manufactures de porcelaine. Tournai est aujourdhui un centre touristique actif, nanti dun riche patrimoine architectural (cathédrale Notre-Dame, beffroi, pont médiéval ainsi que de très nombreux édifices religieux de styles divers). La ville compte environ 68.000 habitants. www.diplomatie.gouv.fr Moins